衰变常数（decay constant）是放射性元素在单位时间内发生衰变的概率，也称“放射率”。它是用于描述放射性物质放射性�衰变的快慢程度的一种物理量。
测量衰变常数的方法是将放射性样品放置在测量器中，记录放射性样品中放射线的放射强度随时间的变化情况，根据统计学理论，可以用放射线的衰变规律求出衰变常数。衰变常数可以用来判断放射性样品的剩余浓度以及放射性元素的持续时间。
衰变常数不同的元素有不同的衰变时间，常见的放射性元素如^238U、^235U、^232Th、^40K、^238Pa、^87Rb、^147Sm等，它们的衰变常数分别是：年^-1，年^-1，年^-1，年 ^-1，年 ^-1，年 ^-1，年^-1。通过测量这些放射性元素的衰变常数，可以用来探讨它们在地质历史和宇宙演化过程中的一系列热力学和动力学过程。
目前，衰变常数的测量方法已经越来越成熟，应用领域也越来越广泛，除了在地质学和天文学领域外，还在放射性医学、工业药物、环境监测等领域有着广泛的应用。
