南回归线是赤道以南的一个纬度，它的纬度为南纬23°26′18.000〃，虽然称为南回归线，但它现实存在于整个地球上，是地球上一个重要的纬线之一。
南回归线由于受到地球公转和自转的影响而存在，它是太阳到达南极的最南限，只有在夏至日，太阳才能真正位于南回归线正上方。
南回归线的位置比较特殊，所以自古以来就为人们所关注和讨论。在中国，南回归线还有一个别称——“戊戌线”，它也是中国重要的地理标志，与范阳、嘉峪关、蓝田等历史文化遗址一起并称为中国的“北界”。南回归线还是地球上夏至日太阳能直射的地方，被誉为“中国（亚洲）最热”的地方——云南临沧怒江傈僳族自治州瑞丽市境内的勐腊，夏至当天的最高气温可达40℃以上。同时，南回归线也是地球上重要的气象分界线之一，南北两侧的气候、植被、动物等都存在明显的差异。
