“一寸相思”这四个字源自唐代“鹧鸪天·登科前夕有怀简”中“一寸相思千万绪，人间没箇安排处。倚门望极思何事，肠断白衫湿。”这首著名的“离情诗”，情感深沉，令人动容。此后，“一寸相思”成为了中华文化中的代表性情感表达，被不断流传和演绎。
宋代辛弃疾的《鹧鸪天·晚思》中则有“一半愁容似锦瑟，一半思量如琴声。如今好似相思树，愁不似，思不成。”元代白楼《念奴娇·赤壁怀古》中也有“二十载重阳节，诗情似爱，画意生悲，身似浮云，心如飞絮，守着窗儿，独自怎生得黑。”等等作品均有“一寸相思”的呼唤。
20世纪以来，“一寸相思”成为中国文学的指代词语，各种艺术形式中都有其表现，如电影《一寸河流》、音乐剧《一寸相思》等。如今，“一寸相思”依旧是情感表达的代表，被广泛运用于现代文学和影视作品之中。
