发泡剂是一类可以使液体或固体形成气泡或多孔结构的物质，广泛应用于化妆品、塑料、橡胶、建筑、食品、农业和医药等领域。
发泡剂的开发历程可以追溯到19世纪50年代，那时人们已经开始尝试用碳酸氢钠和果酸结合制备泡沫糖。20世纪20年代，发泡剂在塑料加工领域得到广泛应用，通过合成酚醛树脂，制造出了第一批全合成泡沫塑料。此后，在发泡剂研发的各个领域取得了重大进展。
目前，发泡剂的研发主要集中在两个方面：一是合成发泡剂，通过化学反应制造出新型发泡剂；二是应用生物技术，利用微生物、植物等生物制造发泡剂。这些技术的应用，大大推进了发泡剂产业的发展。
发泡剂具有轻质、隔音、保温等优点，在建筑领域得到应用，如用于制造保温材料和各类住宅、工业厂房、管道等；在农业领域，可用于制造水肥一体化、保墒保土剂、动物饲料等。不过，发泡剂的使用也存在着一些问题，如“白色污染”等，在应用中需要加以注意。
发泡剂的开发历程虽然缓慢，但是在各个领域都得到了广泛的应用。未来，随着科学技术的不断进步，发泡剂的性能和应用范围也将不断得到提高和扩展，为人类创造更多的美好生活。
