尼尔斯是一个极其淘气的男孩，每次都惹出不少事端。有一天，他拿着一把追赶鹅群的棍子，想要捉弄一下最喜欢欺负的家里那只白鹅。可没想到白鹅嘴里突然变出一只奇怪的金针，把尼尔斯射成了一个只有手掌大小的小家伙。
尼尔斯惊恐万分，却发现自己可以听懂鹅们的语言。他听到了鹅们抱怨自己的背上太宽，于是尼尔斯想要改变鹅的形态，却不幸被一只为首的大雁摇晃翅膀，眼前一黑便啪的一声掉进了鹅群的后面，鹅群便开始毫不迟疑地踏上了一段充满未知的旅程。
尼尔斯和鹅们一起经历了许多奇妙的旅行，看到了自然万物的美丽和荒芜，认识了各种各样的小动物，甚至还帮助了茉莉公主拯救王国。最终，尼尔斯回到了家，变回了自己的身体。虽然身体发生了变化，但他内心的成长让他变得成熟了许多。
