光年是天文学中常用的长度单位，用于测量宇宙中极大距离。它是指光在一年时间内在真空中直线传播的距离。光年的定义为每秒299792458米的光速乘以一年的秒数(31536000秒)，计算得出的长度约为9460730472580800米。
光年常用于衡量星际距离，一颗星体的光年数表示从地球到该星体光线传播所需的时间。由于光速恒定不变，所以光年还可以理解为光在真空中传播一年后所到达的距离。
光年的使用使得天文学家能够以更方便的方式描述宇宙中的广阔距离。例如，他们会将星系间的距离表示为几百万光年甚至几十亿光年。这样的距离常常使我们难以想象，但通过光年的概念，我们可以更好地理解宇宙的广袤。
