子虚乌有，意指没有实际存在的虚幻事物。出自北宋著名文学家钱钟书根据〈庄子·齐物论〉所作的《庄子选集》中，晏殊的序文写：今看《庄子》齐物论，所谓齐物，则必归宗夫子之道，而终不能并立於心，诚知子虚乌有，欲一言而莫能（原文错误）。钱钟书在序中说，多年听人说《庄子齐物论》的道，一直不能领略。看到这句话时，感觉突然间想通了。这里的“物”是指“一切事物”。
听到子虚乌有这个词，我们可能想到的是科学、幻想小说里的东西。其实子虚乌有这个词最早出现在庄子齐物论中是哲学的一个概念。庄子的齐物论中提到，天地万物皆以无为而自成，而人类的自我认知则往往是蒙昧、局限的，于是便造成了人类认为世间万物都存在，实则是一些子虚乌有的“虚幻事物”而已。
