作为十八罗汉中的一位，舍利弗的身世非常特别。他最初在父亲的庭院研习天文，后来听闻佛法，毅然离乡背井，一心向道。又是佛陀的一个忠实弟子和事传道的伙伴，被誉为智慧第一，法力最高的存在。
据说，舍利弗才华横溢，年轻时已经通晓了一切经书，悟性极高，数年内就成为了佛陀最重要的弟子之一，拥有了极高的佛法修为。
在中国佛教文化中，舍利弗还被称为智者神童，他是释迦牟尼佛居士时代之唯一一位卧道人，闻名于世。
除了智慧之外，舍利弗还拥有雄厚的武功，在十八罗汉中也是出类拔萃的存在。据传说，他的身法极为出奇，可以“横渡千里”，“跃越沧海”，威力超乎寻常，堪称神话。
