核是指物质所含的原子核。原子核由质子和中子组成，而电子则绕着原子核运行。现代物理学认为各种物质均由大量的原子构成，因此人们常常将核简单地称为原子核或核心。核物理是研究核及其相互作用的一个分支学科。
根据不同的定义，核具有不同的种类。如果只考虑质子数，则核可分为质子数相同但中子数不同的同位素核、质子数不同的异位素核；如果将核的能级引入，则核还分稳定核和非稳定核等。目前人类已知的最重的原子核为钨基核，包含184个中子和114个质子。
核在日常生活中有着广泛的应用。其中最为常见的应用便是用于能源生产。核反应堆通过核裂变反应释放出大量的能量，供人们使用。此外，核还可以应用于医学、无损检测、碳素同位素测定、食品辐照等众多领域。
