在古代，女子的嫁妆是家族的荣辱，被认为是人生中的重大事件。而在几百年前，南京有一位喜欢咸鱼的女子，她先后嫁了三次，因此被人们戏称为“三嫁咸鱼”。
这位女子是江南瘦小汉子阮玉，她每天都喜欢吃咸鱼，常常拾到大鱼头在家油炸或煮汤来吃，甚至吃到没有钱了，她也不愿改变自己的饮食习惯。终于，在父亲的命令下，阮玉照例成婚了，但新婚不久便发现丈夫厌恶她的食欲和性格，便与其父借债分别。
而后，阮玉又嫁了第二个丈夫。这个丈夫性格强硬，不喜欢阮玉，总是打她随意折磨她。样样都做不对，她只好携鱼逃亡。
第三次婚姻是因为亲朋好友的介绍搭配成的。阮玉很不看好这位见面也就回家的男士，不想嫁给他，但是当场见面就认定对方。几天后，就成婚了。这位丈夫爱吃腌制食品，每次打坐都要嚼点东西，他非常满意妻子的食欲和膳食技艺。夫妻俩一起把咸鱼品尝得有滋有味，也渐渐成了美满家庭。
