手绢，古称“纯巾”“手巾”，简朴来说就是布品的一种。在中国自古就有使用手绢的纪录，最早的手绢是用来擦汗的。正式作为礼物与装饰品使用的手绢起源于唐代。上至天子，下至国民，都有使用手绢的习惯。
在一样平常生涯中，手绢有擦嘴、擦汗、抹泪等作用。而在古代，手绢不仅仅是个适用的物品，更是承载情绪的一种礼仪形式。如唐代的文人雅士，常用“以巾拭泪”形式表达悲愤之情，或者是相送之礼。另外在日本和韩国，手绢还作为舞蹈、音乐、体育、道场修行等方面必不行少的用品。
时至今日，手绢已经演酿成差异名目、差异材质的雅观物品。早先的纯棉手绢，也发现了它的瑕疵和无法满足年轻人对时尚的需求，生产厂家便推出了其它材质和名目的手绢，好比今天很受迎接的丝巾、针织手绢、毛巾等等。
