前汉武帝时期，匈奴单于南遷，结果大泽乌哥火烧长城，打破从秦时的长城防线，严重威胁到汉朝秦土的安全。当时汉朝的将领霍去病等人经过艰苦努力，最终使匈奴单于阿尔泰山南的大部队被全歼，单于夜遁逃，他渡过了亚洲最长的干河--额尔齐斯河，返回匈奴。这一事件影响深远：巩固了汉朝边疆；推动了中华文明在内陆的扩张；改变了中原地区北方的民族格局。
这场战争背后是中原文明与游牧文明的博弈。汉朝通过巩固长城防线，派遣使者、朝贡、联姻等外交手段，化解了匈奴单于的战争威胁，加强了中原文明的影响。此后，汉武帝陆续设立了凉州、河西、西域、南越、交趾、朝鲜等边境政权，实现了中原文明在亚洲大陆的扩张；而匈奴也自此以后分裂为多个小部落，开始走向瓦解。
